”第9回筑後川トライアスロン大会”

朝３時起床。昨日は朝の１０時に起きたせいもあって、２２時に床に入るも眠れず。結局寝たのは０時過ぎ。しかも眠りは浅かった。朝食は食パン６枚。蜂蜜塗って。でもパンって腹持ち悪いんだよな。

５時に家を出発。外はまだ夜明け前で薄暗い。西鉄天神駅まで自転車で１０分。夜明け前輪行袋に詰め込んで切符を買って電車に乗り込む。電車は若者でいっぱい。朝まで遊んでたのだろう。寝不足のせいか少しめまいがする。二日市の駅で騒々しかった若者たちが降りて車内が静かになる。電車が進むにつれ田園風景が多くなってくる。目的の宮の陣駅までは１時間ちょっと。小さな駅。自転車を組み立て会場の久留米ウスへ向かう。自転車でゆっくり約１０分。トライアスロンは年をとっても続けたいと思っているが、この輪行はいつまで耐えられるだろう？今はいいけど年をとったらつらいだろうな。その点アクアスロンやマラソンは気軽。

最近気になっていることがある。自転車に乗るたんびにパンクしていること。３回連続。先週末にリムテープ交換して２０ｋｍほどは問題なかったけど今日は大丈夫だろうか。

途中写真を撮ろうと思って、いつも撮影に使ってるXactiを忘れたことに気づく。しょうがないのでADESで写真を撮る。でも間違ってマクロモードで写してたので風景はボケボケ...。

会場では中学生くらいの人達が一杯。ボランティアだ。この暑い中本当に感謝。選手も暑いけど好きでやってるからなあ。ボランティアには頭が下がる。久留米ウスは筑後川発見館だそうだ。ホームページによると”昭和28年の大水害の記録を伝え、災害（洪水）から身を守る治水の大切さや河川環境の保全、河川愛護意識の啓発を目的として、平成15年6月、久留米市新合川の筑後川と支川高良川との合流点(百年公園東側)に開館”とのこと。周りには花壇があっておばあちゃんがペットボトルで水をあげてる。少し先には筑後川が見える。今日泳ぐ場所。川、淡水でのレースは初めて。赤穂は湖だったけど海の水が流れ込んでたらしいし。

受付を済ませ近くをぶらぶらする。かなり暑い。現在の気温は３４度、水温２８度というアナウンスがある。僕はウェットスーツはフルしか持ってない。逆に今日の暑さに耐えられたらフル１枚持っときゃ大丈夫ということだな。景色はいい感じ。普段は遊覧船もでてるらしいが今日はこの大会の為に午前中はお休み＆救助船として活躍してくれるらしい。

開会式では招待選手の紹介がある。知らない人ばかりだけど唯一知ってる白戸太郎さんがいた。時折吹く風が暑さを和らげてくれる。前回のレトロ港もそうだったが暑さの中立っとく開会式って結構厳しい。開会式の後みんなで集合写真を撮る。それにしてもこういう大会を開催する人達の情熱や行動力は凄い。事前交渉やら準備やらかなり大変なことだろう。

今日もアップなし。苦手なスイムがアップ代わり。ウェットスーツを着込む。この大会はスイムキャップが支給されないのでマイキャップを装着。川に入水。うーん、汚い。透明度は無いに等しい。いつも泳ぐと結構水のんでるみたいだから今日もこの水、飲んじゃうんだろうな...今回一番印象深かったのは海水と淡水の違い。海ではウェットスーツ着て力を抜けば浮くのだが川では浮かない。絶えず立ち泳ぎ。フローティングスタートなのだが待ってる時間が長い長い。あちこちから声が聞こえる。”早くスタートしてくれ！”本当にきつかった。で、ようやくスタート。

苦手なバトル。出走者は約２００人強。誰かと触れずに泳ぐことは不可能。いつものように人が前にいれば方向を変え、後ろに人がいればキックをしないようにし、中々大変。前回から少し腕の回転のピッチをあげるようにしている。ここ１年くらいトータルイマージョンを独学でがんばってきたが最近少し自己流を織り交ぜている。正直もうどうしたらタイムがあがるのかお手上げ。水泳教室でもいくかな...途中救助船の排気ガスの臭いで気持ち悪くなって思わず平泳ぎに切り替える。息が詰まりそうだった。このコースは片道７５０ｍの１往復。今までは１周５００ｍのコースが多かったのでちょっと新鮮。後半１ｋｍ越えた頃だろうか、何故かリズムに乗って調子よく泳げる。結構な人数抜いたと思う。でもいっつもそういう感じがしても結局ほとんどタイム変わらないから今日も勘違いか？ゴール。トランジションには結構な台数の自転車が残っている。

バイク。３種目の中で１番好きな種目。でもそれほど速くはない。ランでもそうだが僕にはスピード持久力と言う物が足りないと思う。スイムの遅れを取り戻すべくバイクでがんばる。そしてがんばりすぎてランが頑張れない。いつものパターン。ペース抑えなきゃと思いつつも楽しくてつい飛ばしてしまう。ぐんぐんスピードがあがる。４０ｋｍ／ｈ。しかもそのスピードを維持できてる。最近バイクのトレーニングができてなかったにも関わらず。しかも風は向かい風（実は全くの勘違いだったんだが...）。何故か実力アップしてた？

コースは筑後川沿いのサイクリングコース。サイクリングコースだけあって道も綺麗で景色もいいんだけど幅が狭い。今はいいけど先頭の人達が折り返してきたらこの道を対面走行？しかもカーブが多いし背の高い草が生えていて見通しも悪い。だけど片道２０ｋｍなのは凄い。１往復で住んでしまう。しばらく進むと見通しも良くなってきたしカーブも減ってきた。筑後川を横にのどかな景色。サイクリングには気持ちいいんだろうな。

がんがん飛ばす。がんがん抜く。気持ちいい。抜くのってなんでこんなに気持ちいいんだろ。少し疲れてきたけど折り返せば追い風だ。もうちょっとの我慢と思い頑張る。折り返しが見えてきた。後半２０km、さらに飛ばそう。折り返す。うぉー、何だこれは。思いっきり向かい風。今まで追い風だったんだ...何でこんな勘違いを...かなりモチベーションダウン。結構強い向かい風。気を取り直し、ギアを落とすがとにかくケイデンスを保つように試みる。が、...。最初のうちは何とか保てたが、すぐにばてる。さらにギアを落とす。

僕が抜いた人たちが次々と僕を抜き返していく。なんとかペース維持を試みるも...もうダメ。２０ｋｍ／ｈを切る。もう順位はいい。なんとか、なんとかゴールまで...どんどん抜かれる。行きに抜きつ抜かれつの戦いをした人もあっさり僕を抜いていく。き、きつい。ショートのレースでここまでバテたのは初めてだよ。ああ、今更ながらにペース配分の大切さを思い知らされる。本用にあほ...途中さらに変な感じ。空気抜けてるんじゃないか？さらにモチベーションダウン。もう見ないことにしよう。

途中あきらかにドラフティングしている２人が抜いていく。先頭交代しながら走ってる。僕はいつも一人で練習してるから知らないけどやっぱあれってかなり楽なんだろうな。あ、ちなみにこの大会では禁止だけど。泣きそうになりながらようやくゴール。ほんと、今までのレースで一番つらかった。

もうへろへろ。ランは歩いていいや、そんな気持ち。逆にそんな気持ちが良かったのかも。エイドでは立ち止まって水をゴクゴク。エイドのたんびにそれを繰り返す。２、３ｋｍ走った頃から徐々に体力も気力もよみがえってくる。ペースが少しずつあがってくる。１人、２人と追い抜いていく。最初のうちはエイドでは止まってしっかり飲んでたけど、徐々に立ち止まらずに飲むようになってきた。ペースは４分半〜５分／キロくらい。そんなペースでも結構抜く。コースはほぼフラット。若干坂道のところもあるけど。一部舗装してないところはやはり走りにくい。それにしてもこの大会はボランティアが素晴らしい。中高校生を中心にがんばってる、この暑い中。将来レースにでるようになる人もいるんだろうな。

バイクでは泣きそうなくらいきつかったけど、ランは何というかきついけど楽しい。コースを２周するともうすぐゴール。アナウンスが聞こえる。”ゼッケン○○番は...”名前が出てこない。一生懸命探してるっぽいけど結局名前を呼ばれずにゴール。最後はちょっとだけダッシュできた。あー、それにしても今回は今更ながらにペース配分の大切さを思い知らされた。